ロデオ大会

早めに夕食を済ませて、夜は全員でStrawberry Days Rodeoに繰り出す。7時過ぎに始まって、延々10時半まで、スタンド席いっぱいの観客が見守る中様々なエキシビションや、ロデオ大会が催される。

　　　　　　

7時になっても十分に明るい。日中の暑さはやわらいで、涼しい風がスタンドを通り過ぎてゆく。1万人くらい入りそうな会場は、家族連れで超満員。このあたりはイチゴの産地で、ロデオ開催中に売られるストベリーミルクは人気商品。残念ながら私たちが買おうとしたときには売り切れていた。

鞍をつけた馬に乗るロデオ、鞍をつけない馬に乗るもの、投げ縄で仔牛を捕まえるもの、暴れ牛に乗るもの、牛を捕まえて乳を搾るものなど様々な競技が行われる。カウボーイは投げ縄で仔牛を捕まえると、仔牛の足を縛るために馬を降りる。その間馬は、鞍と仔牛を繋いだツナが緩まないように、適度な距離を置いて立っていて、カウボーイが馬上に戻るとツナを緩める。カウボーイの技もさることながら、馬の賢さもすばらしいものがある。
投げ縄で仔牛を捕まえて、足を縛る競技は素人目には動物虐待ではないかと思われる。ところが、これは予防接種をするときなどに、素早く牛を捕まえる訓練で、カウボーイにとってはとても重要な技なのだという。

　

世界で上位に入るチャンピオンの参加もあって、スタンドの熱気はものすごい。途中落馬して怪我をした人を救急車で運んだ後も、その間は静まっていたスタンドも、競技が再開されると再び熱気を帯び、10時半の終了まで盛り上がりっぱなしだった。

ネットもつながったことだし、今日からアメリカ旅行記を掲載。http://www.mars.dti.ne.jp/~tmama/travel/usa2004/index.html